Les r�alit�s d'un Estuaire :

Les fortes amplitudes de mar�e � l'embouchure de l'estuaire, sa p�n�tration dans le fleuve et la d�formation de cette onde, sont � l'origine du m�lange eaux douces - eaux marines et du pi�geage de particules fines sous forme de vases. Elle induit la formation d'un stock de mat�riel en suspension, le bouchon vaseux. Celui-ci interagit au long de diff�rents cycles (bi-journalier, lunaire, annuel) aussi bien avec le fond s�dimentaire, � travers la formation de la cr�me de vase, qu'avec les vasi�res lat�rales de l'estuaire.
C'est une constante de tous les estuaires � fortes mar�es.
La France dispose de trois grands estuaires de ce type: la Gironde, la Loire et la Seine.
La situation environnementale de ces estuaires est tr�s diff�rente.

La gironde : Mis � part quelques probl�mes li�s � une contamination par le cadmium, dont la source a �t� identifi�e, et � la pr�sence de la centrale nucl�aire de Braud St Louis, la Gironde constitue aujourd'hui une r�f�rence europ�enne d'estuaire peu modifi�.
La Loire, du fait des am�nagements portuaires de Nantes et St Nazaire et d'une forte extraction des granulats dans sa partie amont, qui est aujourd'hui stopp�e, pr�sente un niveau de d�gradation beaucoup plus important avec des probl�mes li�s � des d�ficits d'oxyg�ne dissous en p�riode estivale et une amorce de disparition des vasi�res et des zones humides.
L'estuaire de la Seine est le plus atteint des trois, avec un nombre important de perturbations et de probl�mes pr�occupants. Son �tat actuel est la cons�quence d'actions d'am�nagement qui ont �t� entreprises depuis au moins la moiti� du si�cle dernier.