Le web (« toile d'araignée »)

Définition :

Le web est un ensemble infini de sites reliés entre eux, hébergés sur les réseaux d'Internet et accessible par l'utilisation d'un logiciel : le browser (ou butineur en francais) capable de lire le langage HTML. Un site est un ensemble de documents écrit en langage HTML. Chaque document du site est accessible, indépendamment, sur Internet par son adresse web (URL). Par exemple l'adresse du document « news3.html » situé sur le site intitulé « lalettre.com » est http://www.lalettre.com/news3.html.
La communication sur le web d'un ordinateur à l'autre utilise un protocole d'échange spécifique HTTP au-dessus du protocole TCP/IP (voir plus loin).

Points particuliers

- Le browser (navigateur) : c'est un logiciel (ex : netscape ou internet explorer) qui permet la navigation sur le web en allant d'une adresse de document (URL) à une autre. Sa fonction principale consiste à disposer des informations numériques en format HTML dont le résultat est une mise en page graphique adaptée à la taille de l'écran. Le browser est également capable, seul, de présenter du texte et des images.En revanche la présentation de vidéo, d'images animées et de sons nécessite l'addition de petites applications logicielles (plug in) complémentaires et satellites du browser (qui gére leur utilisation) (exemple : real audio, shockwave...). Le browser est gratuit (fourni par le fournisseur d'accès internet), les « plug in » sont soit téléchargeables gratuitement (freeware) soit moyennant une faible cotisation (shareware). Cependant il faut noter que dans leurs dernières versions Netscape et Internet Explorer sont capable de disposer de la vidéo et du son sans « plug in ».

- Multimédia : le web, par l'intermédiaire du browser et de ses plug in, est capable d'exposer du texte, du son, des images, de la vidéo et des éléments de programme informatique selon une mise en page sophistiquée.

- Le HTML : C'est le langage des pages web lu par le browser. Ce langage détermine, grâce à un système de balise, la disposition dans un document des éléments multimédia avec le texte et permet d'acceder (en association avec le protocole http) à d'autres ressources par le biais de clef d'accès ou liens hypertextes (texte gras, souligné).

- L'hypertexte : Dans un texte traditionnel le lecteur suit la progression logique du texte fixée par son auteur. Dans un document HTML des liens vers d'autres ressources (texte gras, souligné, coloré) sont insérés dans le document. Le lecteur peut ainsi passer du texte aux ressources incluses dans le texte à sa guise et selon son propre chemin de pensée. Le lecteur va " naviguer " ou "surfer" d'un document HTML à l'autre. Ces liens hypertextes peuvent conduire à d'autres documents du même site, ou vers des documents d'un autre site. Par conséquent des documents de nature disparate, de source variée peuvent être assemblés selon la volonté du lecteur pour former une "toile d'araigné" (web en anglais).

- Facile d'utilisation : L'installation et l'utilisation d'un browser est simple ; de même la création d'un site est accessible à tous et consiste à écrire en HTML les informations à présenter. Dans cette tâche de nombreux logiciels éditeurs de HTML ont été développés et dont l'action consiste, grosso modo, à saisir automatiquement du texte en langage HTML.

- Dynamique : Le web est un milieu en perpétuelle évolution. Le HTML évolue constamment offrant de nouvelles possibilités d'exposer l'information sur un site. Les producteurs de browser (netscape, internet explorer ...) offrent réguliérement des versions améliorées. Les logiciels (plug in) satellite du browser sont améliorés en permanence par la communauté Internet ; de nouvelles applications sont créés.

- Support d'information : la gestion d'un site Internet dans le but de diffuser de l'information permet de toucher un large public, d'obtenir une diffusion mondiale, d'actualiser facilement l'information à tout moment, de bénéficier d'un coût minime (les fournisseurs d'accés internet offrent gratuitement l'hébergement d'un site à leurs abonnés).

- Intégration des autres fonctions internet : Dans l'esprit populaire Internet se confond, non sans raison, avec le web car le browser initialement dédié à la navigation sur le web autorise désormais la gestion du courrier électronique et l'accès aux groupes de discussion c.à.d. à la quasi totalité des fonctions Internet.

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