Les Listes de distribution (ou liste de messagerie)

Une liste de distribution regroupe, autour d'un sujet particulier, un ensemble d'internautes, par l'intermédiaire de leur courrier électronique. Chaque courrier électronique rédigé par un des participants est transmis instantanément à l'ensemble des membres de la liste par l'ordinateur de l'administrateur de la liste.
En fait la liste de distribution a une adresse propre, centralisant les messages des intervenants avant de les distribuer vers les autres membres de la liste. Cette distribution est le plus souvent effectuée par des ordinateurs robots.
Une liste de distribution peut être fermée, par exemple un groupe de professionnels concernés par une question ou travaillant sur le même projet; où elle peut être ouverte et sectorisée, par exemple une association de pécheur de grenouille. Toutefois le nombre de participants à une liste est limité à quelques milliers. Au delà de ce nombre on se dirige vers les groupes de discussion dont le fonctionnement est trés différent.
Ce système de liste de distribution a joué un rôle majeur dans le développement de la technologie utilisée sur internet puisque à chaque projet de recherche est associé une liste regroupant l'ensemble des chercheurs travaillant sur ce projet dans le monde. Une idée émise par un membre de la liste est rapidemment connue, commentée, discutée, puis écartée ou retenue. ...et dont les perspectives sont florissantes. D'aprés Christian Huitema, ancien président de l'Internet Activities Board, ces listes de discussion devraient, rapidemment, trouver une application dans le domaine de la vie sociale. En effet, administrer une liste de discussion est simple, peu onéreux, rapide, permettant une communication instantanée ainsi qu'une interactivité trés grande (une assemblée générale permanente !). Il faut la comparer avec l'administration traditionnelle d'une association (courrier postale, gazette ....) extrèmement laborieuse, coûteuse pour un résultat moindre.
Le site web (http://www.cru.fr/listes) du Comité Réseau des Universités compile l'ensemble des listes (ouvertes) francophones. Le site américain (http://tile.net/) liste les listes de distribution (ouvertes) internationales.